Aller à contre-courant : comment l'Alberta peut bâtir une valeur locale durable grâce à l'économie des centres de données

Par Jess Sinclair
Directrice des affaires des Prairies, CCI

Le Stampede 2026 restera dans les annales. Plus de 1,4 million de visiteurs ont envahi le site pendant 10 jours pour le « plus grand spectacle sur terre », malgré des prévisions météo caniculaires (selon les standards de Calgary) et des prix alimentaires exorbitants.

Personnellement, je refuse de payer 25 $ pour un cocktail, mais j’ai tout de même fait le tour de plusieurs événements axés sur l’industrie et l’innovation, notamment l’incontournable Platform Tech Stampede Social. Malgré quelques nouvelles encourageantes indiquant que Calgary s’en sort mieux que plusieurs autres écosystèmes technologiques en difficulté au pays, les fondateurs et PDG avec qui j’ai discuté n’étaient pas vraiment d’humeur à faire sauter le champagne.

Beaucoup ont évoqué le resserrement des marchés financiers, la concurrence avec les méga-entreprises américaines pour attirer les meilleurs talents, les défis d’approvisionnement auprès des gouvernements nationaux et l’incertitude générale entourant les répercussions économiques du référendum d’octobre sur la question de la séparation de l’Alberta.

Un investissement majeur, mais pour qui ?

Un autre sujet a dominé les conversations : l’annonce par Meta de la construction d’un centre de données d’un gigawatt dans le comté de Sturgeon, au nord-est d’Edmonton. Les chiffres associés au projet sont impressionnants à première vue : un investissement de 13 milliards de dollars et la création de 3 000 emplois dans le secteur de la construction.

Un fondateur local m’a confié : « C’est bien que Meta veuille construire ça ici, mais qu’est-ce que ça apporte à mon entreprise ? »

C’est le consensus qui se dégage de toutes les discussions que j’ai eues avec des dirigeants d’entreprise à ce sujet depuis.

On l’a déjà dit, mais l’infrastructure n’est pas nécessairement synonyme d’innovation.
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Bâtir la chaîne de valeur

La construction d’un centre de données peut représenter bien plus que des emplois en construction et en gestion de câblage. Les installations modernes exigent des logiciels sophistiqués, des systèmes de cybersécurité, de l’équipement réseau, des technologies de gestion de l’énergie, des innovations en matière de refroidissement, une infrastructure infonuagique, des outils d’IA et un soutien opérationnel continu. Le Canada et l’Alberta abritent des entreprises de classe mondiale dans chacun de ces domaines. Prioriser les entreprises canadiennes qui peuvent rivaliser — et qui rivalisent déjà — en matière de qualité et de sécurité est la seule façon de créer une valeur économique durable une fois que les ouvriers, les avocats et les lobbyistes auront terminé leur travail.

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La sécurité économique est primordiale

La dépendance à l'égard de technologies étrangères peut exposer les infrastructures critiques à l'incertitude géopolitique, aux restrictions à l'exportation et aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Le développement de capacités canadiennes en cybersécurité, en plateformes logicielles, en gestion de l'énergie et en infrastructure d'IA permet de réduire ces risques tout en assurant un meilleur contrôle sur les technologies qui soutiennent les services publics et privés essentiels. Pour des infrastructures aussi stratégiques que les centres de données, la diversification de la chaîne d'approvisionnement et le recours à des partenaires nationaux de confiance doivent être considérés comme des éléments de la sécurité économique.
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L'occasion pour l'Alberta

L'Alberta a également l'occasion de se positionner comme l'endroit privilégié au Canada pour l'infrastructure d'IA souveraine. Alors que les gouvernements et les entreprises cherchent de plus en plus à stocker et à traiter des informations sensibles au Canada, les installations construites et exploitées localement, soutenues par des fournisseurs de technologie canadiens, deviennent de plus en plus précieuses. Les entreprises canadiennes comprennent les exigences réglementaires nationales, les attentes en matière de protection de la vie privée et les environnements opérationnels du secteur public, ce qui en fait des partenaires de choix pour les gouvernements à la recherche d'infrastructures sécurisées et fiables.

L'innovation énergétique offre une autre occasion aux entreprises canadiennes d'apporter leur contribution. Des entreprises basées en Alberta développent des systèmes de refroidissement avancés, des technologies d'optimisation du réseau, des solutions de gestion du carbone et des logiciels qui améliorent l'efficacité énergétique dans les environnements de calcul haute performance. L'intégration de ces innovations dans les nouveaux projets de centres de données peut réduire les coûts d'exploitation tout en préservant la stabilité du réseau et en renforçant la réputation de la province en tant que chef de file de l'infrastructure numérique durable.
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Voir au-delà de la construction

Enfin, le gouvernement devrait considérer les centres de données comme des piliers d'un écosystème d'innovation plus large plutôt que comme des projets de construction isolés. Les politiques qui encouragent les partenariats entre les exploitants, les entreprises technologiques canadiennes, les établissements d'enseignement postsecondaire et les organismes de recherche peuvent accélérer la commercialisation, créer des emplois à haute valeur ajoutée et attirer davantage d'investissements privés. Le soutien à l'approvisionnement local, au développement de la main-d'œuvre et à la collaboration en recherche garantit que les retombées économiques dépassent largement le cadre de la construction.

Ces projets voient le jour en Alberta et partout au pays. L'entreprise canadienne de colocalisation eStruxture a récemment annoncé qu'elle entamerait bientôt les travaux de son troisième centre de données en Alberta. Pourtant, les projets nationaux reçoivent rarement l'attention qui a accompagné l'annonce de Meta.

Soutenir des projets qui créent des chaînes de valeur plus solides et qui ancrent davantage de grandes idées ici, chez nous, contribuerait grandement à dissiper le type d'incertitude que les dirigeants d'entreprises de Calgary (et ceux de passage) m'ont exprimé lors du Stampede.

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À propos du Conseil des innovateurs canadiens (CIC)

Le Conseil des innovateurs canadiens (CIC) est le conseil d'affaires du Canada pour l'économie du XXIe siècle. Nous sommes un collectif de plus de 175 des entreprises canadiennes les plus ambitieuses et à la croissance la plus rapide, ainsi que des fondateurs, PDG et cadres qui les dirigent, travaillant ensemble pour améliorer les conditions commerciales qui aident davantage d'entreprises locales à prendre de l'expansion, à rivaliser à l'échelle mondiale et à favoriser une prospérité à long terme.