Le prochain chapitre d'Hydro-Québec doit contribuer à bâtir les fleurons québécois de demain

Par Jean-François Harvey
Directeur pour le Québec

Il y a un an, Hydro-Québec dévoilait son plan stratégique 2035, qui propose des investissements massifs pour doubler sa capacité de production. Il s’agit d’un chantier d'envergure historique, et une occasion économique extraordinaire pour le Québec. Mais encore faut-il s'assurer que ces milliards atterrissent au bon endroit : dans les mains des entreprises d'ici, pour générer des emplois, de l'expertise et des retombées qui restent au Québec.

L'ampleur de l'occasion est considérable. Hydro-Québec a contribué à façonner l'économie québécoise pendant des générations, et ces investissements devraient être au cœur de notre stratégie de développement économique. Le Plan d'action 2035 d'Hydro-Québec prévoit jusqu’à 200 milliards de dollars d'investissements, dont 10 milliards consacrés à l'efficacité énergétique. Ces investissements influenceront les technologies qui arriveront sur le marché, les entreprises qui obtiendront des clients majeurs et contribuera à développer de nouvelles expertises au cours de la prochaine décennie.

Pour le prochain gouvernement du Québec, l'objectif devrait être double : utiliser ces investissements pour pérenniser et moderniser son réseau hydro électrique, tout en créant des occasions pour propulser les entreprises d'ici et contribuer à la créatio des champions nationaux qui pourront ensuite exporter leur expertise à l’étranger, tout en contribuant à façonner l’avenir énergétique du Québec.

Une transition énergétique qui s’appuie sur l'innovation locale

L'Institut de recherche d'Hydro-Québec (IREQ) a développé au fil des ans une expertise technique exceptionnele. Ses priorités de recherche incluent l'intelligence artificielle, les modèles numériques qui aident à prédire la performance des équipements et les technologies qui améliorent la consommation et la gestion de l'électricité. Ce sont des domaines où la collaboration avec des entreprises technologiques locales peut transformer des défis opérationnels en occasions commerciales. L'efficacité énergétique est un point de départ particulièrement intéressant.

Répondre à la demande croissante en électricité exige deux choses : augmenter la capacité de production et mieux gérer la consommation. Les outils numériques jouent un rôle clé dans les deux cas, qu'il s'agisse de logiciels qui déplacent la demande des usines hors des périodes de pointe, de systèmes qui optimisent le chauffage dans les bâtiments commerciaux ou de capteurs qui détectent les problèmes d'équipement avant qu'ils ne s'aggravent.

Un contrat avec Hydro-Québec peut être un véritable tremplin pour une scale-up technologique. Ce sont des revenus, une expérience opérationnelle à grande échelle et une référence client qui ouvre des portes à l'international. Une solution éprouvée au Québec devient un argument de vente puissant auprès d'acteurs institutionnels et de clients industriels qui font face aux mêmes défis ailleurs dans le monde.

Un budget de 200 milliards ne garantit rien en soi. Ce qui compte, c'est comment cet argent sera dépensé. Si les contrats ne sont pas structurés pour donner aux entreprises québécoises une réelle chance de participer, on passera à côté d’une occasion historique. Les technologies sont là. Il faut maintenant s'assurer que les règles du jeu permettent aux entreprises d'ici d’avoir leur place au soleil.

Ouvrir l'approvisionnement aux entreprises en croissance

Dans notre rapport *Buying Ideas,* nous recommandions aux différents paliers de gouvernement d’instaurer une cible d'approvisionnement dédiée aux PME et d’accorder une plus grande attention à la commercialisation. La plan 2035 Hydro-Québec offre une occasion concrète de mettre ces principes en pratique.

Le Québec devrait établir une allocation définie pour l'innovation locale dans les budgets d'approvisionnement technologique d'Hydro-Québec. Cela passerait notamment par des contrats réservés aux petites entreprises admissibles, une meilleure division des grands projets en plus petits contrats permettant aux entreprises spécialisées de soumissionner directement, et des exigences de performance claires garantissant que fiabilité, sécurité et valeur pour les contribuables restent au cœur des décisions d'achat.

Encore faut-il que le parcours, du projet pilote au déploiement commercial, soit clair et prévisible. Hydro-Québec devrait identifier ses défis opérationnels, solliciter des solutions et établir à l'avance les critères permettant à une projet réussi de mener à un contrat plus substantiel. Les entreprises doivent savoir que livrer pour un service public peut déboucher sur une relation durable, et Hydro-Québec devrait être tenu responsable de cet engagement.

Hydro-Québec devrait aussi rendre des comptes sur les retombées économiques locales, pas seulement sur ses objectifs énergétiques. Combien de fournisseurs technologiques québécois remportent des contrats ? Combien de projets pilotes mènent à un déploiement commercial ? Ces indicateurs permettraient de mesurer si les dépenses profitent vraiment aux entreprises d'ici.

Garder la valeur économique ici

Notre rapport Buying What We Build propose un cadre simple pour évaluer qui tire vraiment profit des marchés publics : où se fait la recherche, où se prennent les décisions, qui détient la technologie et si les entreprises canadiennes peuvent commercialiser leurs innovations.

Appliqué à Hydro-Québec, ce cadre orienterait les décisions d'approvisionnement vers les entreprises qui renforcent l'expertise et les chaînes d'approvisionnement locales. Les conditions contractuelles devraient donner à Hydro-Québec les droits nécessaires pour opérer en toute sécurité, tout en permettant aux fournisseurs de conserver et de commercialiser leur propriété intellectuelle. C'est ainsi qu'on crée de la valeur durable, plutôt que de simplement dépenser.

Le Québec a une occasion rare de lier ses ambitions énergétiques à l'un de ses défis économiques les plus persistants : aider ses entreprises innovantes à atteindre une envergure mondiale. Le prochain cycle d'investissement d'Hydro-Québec devrait servir les deux objectifs à la fois: moderniser le réseau et offrir aux entreprises d'ici les clients de référence dont elles ont besoin pour croître et s'imposer sur les marchés internationaux.

‍

À propos du Conseil des innovateurs canadiens (CIC)

Le Conseil des innovateurs canadiens (CIC) est le conseil d'affaires du Canada pour l'économie du XXIe siècle. Nous formons un collectif de plus de 175 entreprises canadiennes parmi les plus ambitieuses et à la croissance la plus rapide, ainsi que les fondateurs, PDG et dirigeants qui les dirigent. Ensemble, nous travaillons à améliorer les conditions d'affaires afin d'aider davantage d'entreprises locales à prendre de l'expansion, à concurrencer sur les marchés mondiaux et à favoriser une prospérité à long terme.