Turbulences dans l'approvisionnement : stratégies futures pour de meilleures solutions

Lorsque vous entrez dans le monde des politiques publiques au Canada, vous ne pensez jamais que vous allez finir par écrire cette phrase : « Wow! Quelles semaines mouvementées dans les approvisionnements du gouvernement fédéral! » Et pourtant, nous y voilà. Ça a effectivement été quelques semaines mouvementées dans les approvisionnements du gouvernement fédéral.

D'abord, le rapport de la vérificatrice générale du Canada sur l'application ArriveCAN vouée à l'échec a été publié au milieu du mois dernier. Comme c'est souvent le cas avec le travail de la vérificatrice générale, le rapport a révélé d'importantes défaillances de processus et a recommandé des correctifs axés sur les processus pour s'assurer qu'il y ait de nouveaux processus afin d'éviter de futurs oublis de processus.

Ensuite, au début de ce mois, le gouvernement fédéral a annoncé qu'il fermerait le programme Solutions innovatrices Canada. Bien que quelque peu problématique, SIC était au moins une reconnaissance que le statu quo en matière d'approvisionnement ne laissait aucune voie réelle permettant aux acheteurs et aux vendeurs de travailler ensemble pour développer et acheter des solutions véritablement novatrices aux problèmes publics. Les innovateurs qui ont travaillé dans le cadre du programme depuis des années font maintenant face à une profonde incertitude.

Les dysfonctionnements d'ArriveCAN et de SIC sont tous deux des symptômes morbides d'un système d'approvisionnement qui n'est fondamentalement pas adapté à sa finalité. Ajouter d'autres règles à un processus déjà complètement étouffé par celles-ci et fermer un programme d'innovation sous-performant au lieu de le réformer fait écho à la réplique classique des Simpsons : « nous n'avons rien essayé et nous n'avons plus d'idées ».

Il y a eu des commentaires encourageants sur le besoin de renforcer les capacités technologiques internes du secteur public pour éviter de futurs scandales comme ArriveCAN. Cela est absolument nécessaire. D'autres gouvernements ayant une architecture institutionnelle similaire, comme le Royaume-Uni, ont réalisé des progrès remarquables à ce chapitre au cours de la dernière décennie.

Mais même avec des capacités numériques du secteur public considérablement améliorées, il y aura toujours un besoin pour le secteur privé d'apporter son expertise et ses idées. La capacité interne pourrait certainement aider à faire des gouvernements de meilleurs acheteurs, plus avisés. Mais le fait est que le gouvernement sera toujours acheteur. Le gouvernement ne devrait pas toujours être dans le domaine de la construction de ses propres systèmes logiciels et du développement de ses propres solutions technologiques. Bien que la capacité technologique du secteur public soit certainement nécessaire pour éviter des scandales comme ArriveCAN, elle n'est pas suffisante en soi pour régler les problèmes liés aux systèmes d'approvisionnement.

Pour arriver à un meilleur endroit, nous devons encore apporter des changements à la façon dont les gouvernements achètent. Le mois dernier, nous avons parlé de la façon dont les mécanismes basés sur les défis comme le programme américain Small Business Innovation Research ont généré des résultats impressionnants en matière d'innovation et d'économie, et de l'importance de cultiver l'expertise et les réseaux au sein du gouvernement pour permettre l'achat d'innovation. Ces programmes sont excellents. Mais il existe d'autres bons exemples à suivre.

Le Royaume-Uni est une juridiction qui a discrètement ouvert la voie pendant des années pour lutter contre les changements climatiques. Sa loi de 2008 sur les changements climatiques, promulguée par un gouvernement travailliste, a survécu à une série de premiers ministres conservateurs et au Brexit. Ses budgets carbone nationaux et les plans de livraison qui les accompagnent sont des pièces impressionnantes de travail politique à long terme. Un autre outil politique développé pour compléter ses efforts de lutte contre les changements climatiques est l'approvisionnement par engagement préalable (FCP), qui s'est depuis étendu à des domaines comme les soins de santé.

L'idée de base avec le FCP est que les gouvernements savent souvent, des années à l'avance, qu'ils devront résoudre des problèmes spécifiques. Ce calendrier leur permet de prendre du recul, de définir les résultats qu'ils souhaitent, de sonder le marché pour des solutions novatrices potentielles et d'être en mesure de dire de manière crédible aux innovateurs : « oui, cela semble excellent, nous en prendrons plusieurs centaines, s'il vous plaît ». Cette approche exploite le pouvoir massif du gouvernement en tant qu'acheteur pour communiquer les besoins aux entreprises fournisseuses potentielles et acheter les meilleures solutions qui émergent pour résoudre leurs problèmes. De l'autre côté du grand livre, les entreprises sont en mesure de prendre ces engagements en main comme des actifs bancables qui facilitent d'autant la résolution de tout problème technique en suspens – franchissant ce qu'on appelle souvent la « vallée de la mort » entre le prototype et la commercialisation.

Ce qui est important avec le FCP, c'est qu'il signale aux innovateurs qui veulent travailler sur des innovations à vocation publique, telles que de nouveaux produits et services dans les technologies propres ou de la santé, qu'il existe un marché pour ce qu'ils veulent faire.

Une critique courante des industries technologiques axées sur le capital de risque est qu'elles sont trop préoccupées par la production de rendements financiers démesurés et pas assez par l'amélioration de la vie humaine. Si nous voulons des technologies qui aident les médecins et les infirmières à traiter les patients et à rendre notre système de soins de santé plus résilient, ou des technologies qui nous aident à relever d'énormes défis comme les changements climatiques ou la crise du logement, nous devons utiliser les institutions publiques pour signaler qu'il existe un marché pour cela. L'approvisionnement par engagement préalable est un levier important pour faire exactement cela.

Comme je l'ai mentionné dans notre dernier numéro, l'ICC publie un grand rapport sur l'approvisionnement plus tard ce mois-ci, le 3 avril. Vous pouvez vous inscrire à notre lancement en ligne ici.