Tensions commerciales : l'approvisionnement peut être la meilleure arme économique du Canada

Par Laurent Carbonneau
Directeur des politiques et de la recherche du CCI

Au CCI, 2024 a été l'année des marchés publics. Il semble que 2025 soit en voie de devenir l'année des marchés publics pour les gouvernements canadiens, même si j'aurais sincèrement souhaité que ce soit dans de meilleures circonstances.

Lorsque le président américain Donald Trump a annoncé des droits de douane sur les produits canadiens au début de février, les gouvernements provinciaux ont rapidement redécouvert le pouvoir des marchés publics comme instrument de politique. L'Ontario a déchiré un contrat avec Starlink d'Elon Musk (puis a recollé le contrat après que Trump ait reporté les droits de douane). La Colombie-Britannique et d'autres provinces ont retiré l'alcool américain des rayons des magasins de vins et spiritueux. De nombreuses provinces ont promis de bloquer l'accès des entreprises américaines aux marchés publics tant que la crise durera.

Je pense que c'est essentiellement la bonne idée. Mais nous pouvons aller encore plus loin.

Nous avons exploré ces sujets en profondeur dans deux rapports importants l'année dernière, Buying Ideas et Building Winners, examinant les avantages économiques des marchés publics stratégiques et les mesures politiques précises qui peuvent nous mettre sur la voie de leur réalisation.

Les marchés publics constituent essentiellement le marché des biens et services dans le secteur public – et il est important. Au Canada, il représente environ 15 % du PIB. C'est à peu près la taille de toute l'économie de l'Alberta. Mais contrairement à l'Alberta, les marchés publics du secteur public ne sont pas particulièrement dynamiques ou concurrentiels.

Si les gouvernements peuvent devenir plus efficaces dans leurs achats auprès du secteur privé, cela créerait essentiellement un marché beaucoup plus concurrentiel au sein d'une énorme partie de notre économie nationale. C'est l'autre côté de la médaille de l'élimination des barrières commerciales interprovinciales pour rendre le secteur privé plus concurrentiel.

De plus, les clients gouvernementaux peuvent être précieux pour résoudre un problème particulièrement important dans l'économie canadienne. Le problème de productivité du Canada, notre plus grand défi économique, se résume essentiellement au fait que nous n'avons pas suffisamment d'entreprises capables de connaître une hypercroissance avec succès.

Les entreprises innovantes de pointe stimulent de manière disproportionnée la croissance de la productivité dans leur économie d'origine. Et dans l'économie moderne, ces entreprises possèdent des actifs incorporels comme la propriété intellectuelle, les données et les réseaux qui sous-tendent leurs modèles d'affaires.

Mais les innovateurs doivent souvent gravir une courbe d'apprentissage et tirer parti des économies d'échelle, et faire ces choses sur de petits contrats avec de petits clients est difficile.

C'est là que les gouvernements peuvent jouer un rôle.

Pour simplifier un peu, les marchés sont des moteurs de résolution de problèmes. Le travail des gouvernements consiste à résoudre des problèmes que d'autres personnes ne résolvent pas ou ne peuvent pas résoudre. Souvent, les gouvernements interviennent pour résoudre des problèmes parce qu'il est difficile de gagner de l'argent en les résolvant, même si des solutions techniques existent. Un levier important dont disposent les gouvernements est de créer des marchés pour résoudre ces problèmes. Nous avons constaté d'énormes progrès en matière de lutte contre les changements climatiques en créant des marchés pour les solutions. Et bien sûr, les armées occidentales ont d'énormes avantages technologiques sur la plupart de leurs rivaux parce qu'elles ont créé un marché extrêmement vaste pour les technologies militaires. Les gouvernements devraient considérer cela comme une occasion qui ne se limite pas à ces exemples – nous avons beaucoup de problèmes non résolus !

Une façon de rater cela, cependant, est de simplement acheter dans sa propre juridiction. C'est une tentation facile à laquelle n'importe quel gouvernement peut succomber. La Nouvelle-Écosse achètera une solution néo-écossaise, le Québec achètera du Québec, et ainsi de suite. Mais les lois inflexibles de l'économie de l'innovation jouent contre cela. Rappelez-vous, vous avez besoin de grands marchés pour aider à relever le défi de la courbe d'apprentissage et de la croissance des entreprises innovantes.

Au lieu de cela, pensons plus grand. Créons un marché commun d'intérêt public d'un océan à l'autre, avec des procédures uniformes et simplifiées, des pratiques exemplaires et des normes.

Idéalement, nous réduirions les processus incroyablement onéreux qui ne font guère plus que générer de la paperasse au lieu de garantir la reddition de comptes et laisserions plus de pouvoir discrétionnaire aux personnes qui travaillent réellement à résoudre des problèmes difficiles. Les utilisateurs finaux au sein du gouvernement devraient avoir plus de pouvoir pour définir ce dont ils ont besoin et travailler avec les fournisseurs pour développer des solutions. Empruntons les pratiques exemplaires de pays comme la Finlande et le Royaume-Uni en matière de développement des capacités et de bons processus, et de pays comme les États-Unis sur le pouvoir des défis pour prouver les idées et établir des marchés.

Si nous voulons voir vraiment grand, ne limitons pas cela aux gouvernements fédéral et provinciaux – permettons aux municipalités, aux universités, aux hôpitaux et aux organismes sans but lucratif d'y participer également.

Créer ce type d'infrastructure n'est pas un travail facile du jour au lendemain. C'est vrai pour toutes les infrastructures. L'imprévisibilité à long terme de notre voisin et principal partenaire commercial est une véritable crise de premier ordre pour le Canada. Nous devons agir comme un vrai pays pour une fois et commencer à construire le genre de grandes choses qui peuvent être des multiplicateurs de force pour nous, même si elles nécessitent beaucoup de travail acharné et impliquent d'amener beaucoup de gens à se mettre d'accord.

Si nous sommes sérieux au sujet de débloquer une croissance qui ne dépend pas autant de nos voisins américains, ce serait un excellent point de départ. Et un marché commun national plus vaste pour les grandes idées peut aider les entreprises canadiennes à conquérir le monde dans les nombreux endroits où nous avons des accords commerciaux qui seront réellement respectés par les personnes qui les ont signés.

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Laurent Carbonneau est directeur des politiques et de la recherche du CCI. Vous pouvez le joindre à lcarbonneau@canadianinnovators.org. Mooseworks est le bulletin d'information sur la politique d'innovation du Conseil des innovateurs canadiens. Pour recevoir des articles comme celui-ci dans votre boîte de réception, inscrivez-vous au bulletin d'information du CCI ici .

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