Que peut nous apprendre le secteur pétrolier de l'Alberta sur la politique d'innovation canadienne?

Par Jess Sinclair
Directeur des affaires des Prairies du CCI

Depuis que l'exploration des sables bitumineux de l'Alberta a commencé sérieusement à la fin des années 1960, l'approche de la province en matière de politique économique a été tout sauf conventionnelle.

Beaucoup de gens considèrent l'Alberta comme le berceau du conservatisme robuste du type « ne me marchez pas dessus », mais en réalité, il existe une histoire remarquablement riche de leadership avant-gardiste en ce qui concerne les innovations qui soutiennent l'extraction des ressources énergétiques de la province — du gaz sulfureux au lithium.

Mais concentrons-nous ici sur les sables bitumineux. Le pétrole conventionnel était une préoccupation courante en Alberta depuis que le puits Dingman a été exploité au printemps 1914, mais dès les années 1920, les chimistes et les ingénieurs ont reconnu qu'il nous faudrait une approche différente pour extraire le pétrole plus lourd des sables bitumineux de l'Athabasca.

L'Alberta a créé le premier organisme provincial de recherche et développement du pays — le Scientific and Industrial Research Council of Alberta (SIRCA) en 1921 pour explorer et commercialiser des moyens d'exploiter les ressources énergétiques de la province.

Vous reconnaissez peut-être le SIRCA sous son nom actuel : Alberta Innovates. Vous connaissez peut-être aussi le drainage par gravité au moyen de vapeur (DGMV) — la technologie révolutionnaire a permis à la province de débloquer la quatrième plus grande réserve de pétrole prouvée au monde et des milliards de revenus de ressources depuis (près de 17 G$ au cours du seul dernier exercice).

Parfois, il est payant pour un gouvernement — même un gouvernement conservateur — de trouver comment appuyer une technologie gagnante.

Le ministre de la Technologie et de l'Innovation de l'Alberta, Nate Glubish, aime dire que « chaque industrie en Alberta est une industrie technologique ». Il a raison. Et le secteur technologique original de l'Alberta était celui des sables bitumineux.

De plus, tout au long de son histoire, le secteur énergétique de l'Alberta a été soutenu par la propriété intellectuelle. Certains des plus grands détenteurs de brevets au Canada sont des entreprises qui travaillent dans les sables bitumineux.

Il y a donc quelques leçons que les décideurs peuvent tirer du succès fulgurant de l'industrie du pétrole lourd de la province :

1. Les idées comptent, et lorsque les gouvernements contrôlent la propriété intellectuelle, ils peuvent accorder des licences sur ces idées pour donner aux partenaires du secteur privé la liberté d'exploitation dont ils ont tant besoin. L'accent mis par le gouvernement Lougheed sur les résultats de commercialisation a porté ses fruits. Dans une économie où les actifs intangibles sont aussi essentiels que toute ressource naturelle, les décideurs devraient se concentrer sur la protection et la commercialisation des grandes idées des Canadiens.
   
   
2. Les écosystèmes économiques nécessitent une expertise locale. Le gouvernement devrait revoir les stratégies qui maximisent les possibilités d'approvisionnement public et privé pour les entreprises locales qui créent des emplois et bâtissent des collectivités ici même.
   ‍
3. Les chaînes de valeur mondiales comptent. Les dirigeants de l'Alberta sont très conscients de la façon dont la politique énergétique mondiale plus large affecte les résultats financiers. Le Canada devrait être tout aussi conscient de la façon dont les chaînes de valeur mondiales affectent nos secteurs émergents à forte intensité de propriété intellectuelle comme les semi-conducteurs et les dispositifs médicaux.
   ‍

L'approche décevante du Canada en matière de commercialisation de la recherche est structurelle, et non culturelle. L'Alberta a prouvé que les gouvernements peuvent mettre en place des politiques économiques réactives et réfléchies qui soutiennent la capacité d'une industrie clé à créer des emplois, à améliorer la productivité et à générer des liquidités pour les services dont nous dépendons tous.

Les décideurs aiment rejeter la notion de « choisir » les gagnants du secteur privé. Et si nous les bâtissions plutôt ?

Jess Sinclair dirige les efforts de défense des intérêts du CCI dans les Prairies et peut être joint à jsinclair@canadianinnovators.org.

‍

À propos du Conseil des innovateurs canadiens

Le Conseil des innovateurs canadiens est un organisme national à adhésion qui repense la façon dont les gouvernements du Canada réfléchissent à la politique d'innovation et qui soutient les entreprises en hypercroissance locales pour stimuler la prospérité. Créé en 2015, le CCI représente et travaille avec plus de 150 des entreprises technologiques à la croissance la plus rapide au Canada. Nos membres sont les chefs de la direction, les fondateurs et les cadres supérieurs derrière certaines des entreprises en hypercroissance les plus prospères du Canada. Tous nos membres sont des créateurs d'emplois et de richesse, des investisseurs, des philanthropes et des experts dans leurs domaines des technologies de la santé, des technologies propres, des technologies financières, de la cybersécurité, de l'IA et de la transformation numérique. Les entreprises de notre portefeuille sont des chefs de file du marché dans leurs secteurs, commercialisent leurs technologies dans plus de 190 pays et génèrent entre 10 M$ et 750 M$ de revenus récurrents annuels. Nous plaidons en leur nom pour des stratégies gouvernementales qui augmentent leur accès aux talents qualifiés, au capital stratégique et aux nouveaux clients, ainsi qu'une liberté d'exploitation élargie pour leurs poursuites mondiales de croissance.